西崎紙販売「100年の物語」

若き日の西﨑和男（その４）

■風船爆弾

　満州事変直後の1933（昭和８）年頃、やがては対米開戦が不可避と考えた陸軍首脳は、風船爆弾の開発に着手しました。風船爆弾とは、５層に重ねた和紙にコンニャク糊を塗って作った直径約10メートルの気球に爆弾や焼夷弾を吊るし、ジェット気流を利用してアメリカ本土を攻撃する兵器です。
　1944（昭和19）年11月に実験第一号機が完成し、以後、千葉、茨城などの海岸に設けられた打ち上げ基地から、約9,300発が打ち上げられました。このうち米国本土まで到達したものは約300発。そのうち爆発したものは約80個。米国・オレゴン州で、ピクニック中の人が木に引っかかっている爆弾に触り、女性１人、子供５人の死傷者が出た他、米国本土の２か所で山火事の原因となったり、送電線にひっかかって爆発し、原爆開発を数日間遅らせたとも言われています。

　1994（昭和19）年に出された「大本営命令」の一つに、以下のような文章があります。

「気球連隊は米国本土に対し、気球をもってする攻撃を開始すべし（中略）。放球実施に当りては、気象判断を適正ならしめ以て帝國領土並びに「ソ領」への落下を防止すると共に、米国本土到着率を大ならしむるに努む。」

　風船爆弾の開発は、当初、関東軍によって行われていましたが、実用性が疑問視され、一旦立ち消えたりました。しかし戦況の悪化に伴い、再び脚光を浴び、陸軍直属のプロジェクトとして復活したのです。従って、和男がいた頃の関東軍は、少なくとも公式には風船爆弾とは無縁だったはずです。にもかかわらず、和男が風船爆弾に関連する気象観測等に従事していた理由は、恐らく前出の「大本営発表」の中にある、「『ソ連』への落下の防止」だったと思われます。日本とソ連（現在のロシアを中心とする独立国家共同体）は1941（昭和16）年、「日ソ中立条約」を結んでいました。しかしもし、ソ連領内で誤って風船爆弾が爆発しようものなら、ソ連に条約破棄の口実を与えかねません。アメリカとソ連に「挟み撃ち」にあえば、日本は絶体絶命です。「ソ連を刺激しない」。これは国家の存亡に関わる重要事だったのです。
（つづく）

【風船爆弾の図版】
『ふるさと』（上総一ノ宮郷土史研究会発行、1987年）より転載

若き日の西﨑和男（その3）

■新京の地で

　1943（昭和18）年のはじめ頃、和男は満州国の首都・新京（現在の長春）にあった関東軍司令部に着任しました。
　関東軍の前身は、日露戦争後にロシアから獲得した関東州租借地（遼東半島）と南満州鉄道（満鉄）の付属地の守備をしていた関東都督府陸軍部で、1919（大正６）年に関東都督府が関東庁に改組されるのにあわせ、関東軍として独立しました。1931（昭和６）年には柳条湖事件（※）をきっかけに中国東北部を制圧して満州国を建国し、同国を実質的な軍政支配下に置いていました。
　前回記したように、和男が赴任した頃、満州にはまだ戦火が及んでいませんでした。温和な気候から「北国春城」とも称された新京の地で和男は１年半余り、比較的穏やかな日々を過ごしていたものと思われます。将校には、兵卒とは比べものにならないほどの行動の自由があります。西﨑洋紙店の重要な取引先であった大同洋紙店（現・国際紙パルプ商事株式会社）の新京出張所を訪ねたこともあったと、後年、和男は述懐しています。「この戦争が終わったら、父と共に家業を発展させよう」、そんな思いを胸に抱き続けていたのでしょう。
　さて、関東軍司令部で和男が従事していた任務は気象データの収集と分析でした。軍事に気象情報が必要なことは言うまでもありません。戦前の日本では、海軍が「海軍気象学校」を、陸軍が「陸軍気象部」を独自に持っていました。しかし和男が行った気象観測は、一般的なものとは異なる、ある重要な作戦プロジェクトの一環だったのです。そのプロジェクトとは「風船爆弾」の開発でした。

（つづく）

※柳条湖事件／1931（昭和6年）9月18日、奉天（現在の瀋陽）郊外の柳条湖で、関東軍が南満州鉄道の線路を爆破した事件。関東軍はこれを中国側の破壊工作と断定し、それを口実として中国東北部を占領した。

【写真】
新京市内にあった関東軍司令部
（C）1998 MATSUBARA lab.All Rights Reserved.13416: from 20050130
（この写真は松原孝俊・九州大學教授のご好意により掲載しています）

若き日の西﨑和男（その２）

■スピード昇進

　旧日本陸軍には「予備士官学校」という制度が存在しました。これは徴兵による入隊者の中から優秀な人材を選抜し、将官となるための教育を行うものです。徴兵によって入営した人は全員、二等兵となり、半年経過して行われる第一期検閲を終えて一等兵へと昇進します。さらに一階級上の上等兵になれる人は、中隊（200名程度）の中でわずか1割しかいませんでした。
　和男は陸軍甲種幹部候補学生に合格して予備士官学校で11か月間教育を受け、見習士官（曹長）となりました。さらに和男は、情報将校を養成するための機関である陸軍中野学校にも在籍していたそうです。40歳代以上の読者の中には「小野田寛郎」という名をご記憶の方も多数おられるでしょう。戦後30年間、日本の敗戦を信ずることなくフィリピンのジャングルで戦闘を継続していた小野田少尉。彼もまた、徴兵→陸軍甲種幹部候補学生→予備士官学校→中野学校と、西﨑和男と同じ経歴の持ち主です。
　1942（昭和17）年の末、もしくは翌年の年初、中野学校を卒業した和男は陸軍少尉として満州（現在の中国東北部から内モンゴル自治区にあった日本の傀儡国家）に渡ります。その頃日本はすでに太平洋戦争に突入していましたが、日本軍が米英と直接砲火を交えていた南アジアから遠く離れた満州では平静が続いていました。ここで和男は、ある特別な任務に就くことになります。
（つづく）

若き日の西﨑和男（その１）

　西﨑和男は1920（大正９）年、西﨑登とアサヨ夫妻の長男として、広島市鷹匠町（現在の中区本川町）に生まれました。父・登は、兄と弟と共に1914（大正３）年、縫針用包装紙の加工販売を行う会社、西﨑洋紙店を創業、これが現在の西﨑洋紙店の始まりです。
　当時、広島は日本屈指の縫針生産地でした。1914（大正３）年に第一次世界大戦が始まると、広島の製針業者は海外へも販路を広げ、一大活況を呈します。西﨑洋紙店も事業を拡大し、1922（大正11）年には、広島市広瀬北町（現在の中区広瀬北町）に工場と倉庫を新築し店舗移転しました。西﨑紙販売が1978（昭和53）年に西区商工センターに新社屋を建設、移転した時、和男は「これでようやく父親（登）と同じ規模の会社にすることができた」と述懐したそうです。和男の脳裏には、若き日の家業の隆盛ぶりが強く焼き付いてたのでしょう。
　1932（大正７）年、和男は広島市商業学校（現在の広島市立商業高等学校）に入学。学校時代商業学校時代は野球部に所属し、レギュラーとして活躍し、卒業後は家業に従事します。その頃の西﨑洋紙店は、縫針用包装紙の製造を止め、洋紙卸販売と官庁専用印刷業を行っていました。1920年頃から、第一次大戦の敗戦国・ドイツの工業生産力が回復し、ドイツ製の縫針が再びアジア諸国に出回るようになり、広島の製針業にかげりが見えたことも理由の一つだったと思われます。
　1940（昭和15）年、20歳となった和男は徴兵検査を受け陸軍に入隊します。和男自身から若き日の回想を直接聞いたことのある方の一人は、「和男さんは51連隊に入隊した」と話して下さいました。「51連隊」に該当するのは栃木県にあった第51師団内の「捜索第51連隊」「工兵第51連隊「輜重兵第５１連隊」の３つです。しかし当時、徴兵された人たちは原則として本籍地の師団に入隊していましたから、「51連隊」とは、広島にあった第５師団・第11歩兵連隊のことかも知れません。

（つづく）