西崎紙販売「100年の物語」

若き日の西﨑和男（その６）

■故郷の家族（vol.2）

和男の父、西﨑登の人となりに関しては、想像を巡らす他ありません。原子爆弾によって、一切のものが消失してしまったからです。ただ一つだけ、登の心を今に伝えるものがあります。それは父、登が和男に渡した手紙です。
　手紙は「我が家の柱石として一家の運命を双肩に荷ひて重責を自覚して奮励自重　戸主として弟の養育上師長たり且つ模範たれ」という言葉ではじまり、便箋三枚に綴られています。その筆跡は万年筆で文字を書き慣れた人のものであり、文章からは相当の教養を備えていたことが伺われます。
　この手紙が書かれたのは、和男が満州へ赴く直前（1942〈昭和17〉年末頃）であると推測されます。文中に「我れ貧にして各自に相当の財を残さざるも もっとも貴重なる遺産は健全なる血流と自活をなすの気力たるを知る可し」という記述が見られるからです。家業が隆盛であった時期に書かれたものならば、「我れ貧にして」とは書かなかったでしょう。戦時経済下、商業活動の自由が厳しく制限され、西﨑洋紙店の先行きを悲観していた登にとって、子供たち、なかんづく長男の和男こそ、唯一の希望の光だったのかも知れません。
　さて、この手紙で目をひかれるのは、その便箋のデザインです。レターヘッドに宮島の大鳥居の写真と「NISHIZAKI YOSHI-TEN」のロゴタイプがあしらわれた西﨑洋紙店オリジナルの便箋は、非常にモダンで洒落た印象を与えます。筆者はこの便箋をデザインしたのが、登自身ではないかとの思いを抱いています。それは便箋のデザインと輸出用の縫針の包装箱のデザインに何かしら共通するものを感じるからです。

そこで次回は、少し時代を遡り、西﨑洋紙店創業当時、大正時代の広島を訪ねてみようと思います。

【左は西﨑洋紙店の便箋のレターヘッド。右は輸出用縫針の包装紙（クリックすると画像が拡大されます】

若き日の西﨑和男（その５）

■故郷の家族（vol.1）

　ところで、西﨑和男が満州にいた頃、ふるさと広島の家族はどのような暮らしを送っていたのでしょうか。
　1938（昭和13）年４月、総力戦遂行のため国家のすべての人的・物的資源統制運用権を政府に与える国家総動員法制定が公布され、統制物資である洋紙の生産・流通・販売の自由は大きく制限されることになりました。この年の10月、西﨑洋紙店（現・西﨑紙販売）は、活版印刷機６台を導入し、官庁専用印刷業を開始しています。これは、洋紙販売の先行きに不安を覚えた西﨑登（和男の父）が、印刷業に新たな活路を見出そうとしたものとも受け取れます。
　実際、紙販売の統制は戦争の拡大、戦局の悪化、物資の不足とともに厳しさを増していきます。1941（昭和16）年12月には「紙配給統制規則」が公布されます。1943（昭和18）年５月、商工省から「都道府県洋紙商業組合員整備要項」が通達され、全国の約1500店の洋紙店が半数以下の446店に統合されました。さらに1944（昭和19）年４月には「紙統制会社」が設立。これにより紙の代理店、販売店の卸売業務はすべて消滅し、単に統制会社に従属する各都道府県別の洋紙統制組合員として、配給業務のみを行うことになったのです。いわゆる“商権消滅”です。和男が少年時代に見た西﨑洋紙店の繁栄ぶりは、この時点では「帰らぬ思い出」となっていたのです。
　1944（昭和19）年11月に入ると、米軍による日本本土への空襲が本格化します。東京、大阪、名古屋といった大都市はもちろん、地方都市も次々と標的になりました。広島県内でも、呉、福山、大竹が空襲されましたが、不思議なことに日本陸軍の超重要拠点であり、当時全国で７番目の人口を擁していた広島市は、散発的な小爆撃にしか見舞われていませんでした。市民たちは「アメリカには広島移民が多いから、空襲がないのだろう」などと憶測を巡らしていたそうです。